В течение последнего десятилетия нефтяная промышленность США резко изменилась. Благодаря технологическим достижениям в области бурения, добыча нефти достигла новых рекордных объемов и в настоящее время колеблется около отметки в 9 млн. баррелей в день (б/д), что примерно на 70% выше по сравнению с 2007 годом. Но почти три четверти добычи нефти в США это легкая бессернистая нефть или конденсат. Большинство переработчиков в США не используют такую нефть в производстве. Напротив, перерабатывающие предприятия в Персидском заливе, с совокупной мощностью 9,6 млн. б/д, составляющие более половины общего объема США, являются потребителями именно среднесернистой кислой сырой нефти.

Сокращение производства OPEC изменило мировое качество предлагаемой нефти. Большая часть нефти из сланцевых месторождений США, а также из Северного моря и Западной Африки обладает относительно низкой плотностью и содержит низкий процент серы. Сырая нефть из Саудовской Аравии и других стран ближневосточного залива более плотная и содержит намного больше серы (что придает ей едкий запах). Сырая нефть из Атлантического бассейна «легкая» и «ароматная» (низкосернистая), в то время как арабская сырая нефть «средняя» или «тяжелая» и «кислая».

«За последнюю неделю добавлено еще 14 буровых установок, в результате чего их общее количество достигло 631. Это самое большое количество, зарегистрированное за период с сентября 2015 года по сей день», — сообщила 17 марта компания «Baker Hughes Inc».В прошлом году на этой же неделе было 387 активных буровых установок.Несмотря на падение цен на сырую нефть в течение двух последних недель, увеличение количества буровых установок все равно было осуществлено, поскольку решение о строительстве буровых установок, запущенных на этой неделе, было принято еще несколько месяцев назад, когда цены на нефть были выше.

Компания Wonfull Petrochemical, расположенная в провинции Shandong, ожидает получить в марте свои грузы Mars и Thunderhorse — в 1 миллион баррелей каждый. Высокий процент выхода получаемого бензина и низкое содержание серы в сырой нефти США являются привлекательными факторами для китайских нефтеперерабатывающих компаний.  Но стоит помнить, что легкую нефть необходимо смешивать с тяжелой сырой нефтью перед подачей на большинство нефтеперерабатывающих установок в Китае.

Импорт сырой нефти в Китае в январе вырос на 27,5% по сравнению с аналогичным периодом прошлого года, свидетельствуют данные главного таможенного управления КНР.