Глобальный спрос на гелий почти удвоится к 2035 году
Глобальный спрос на гелий, вероятно, почти удвоится к 2035 году, в основном за счет устойчивого роста рынка полупроводниковых исследований, сообщает фирма IDTechEx. Компания оценивает, что глобальный спрос может превысить 322 миллиона кубических метров к 2035 году, возможно, опередив рост предложения.
Согласно отчету, мировое производство гелия в среднем составило около 160 миллионов кубических футов в период с 2019 по 2023 год. Будучи вторым по легкости элементом после водорода, имеющим самую низкую температуру плавления среди всех элементов -261,1 °C (-429 °F) и будучи химически высокоинертен, гелий не имеет замены там, где требуются сверхнизкие температуры, в том числе в сверхпроводниках.
Гелий незаменим во многих ключевых областях применения, включая исследование космоса, ракетную технику, научные приложения высокого уровня, в медицинской промышленности для сканеров МРТ, волоконной оптики, электроники, телекоммуникаций, сверхпроводимости, подводного дыхания, сварки, криогенной защиты, обнаружения утечек и подъемных шаров.
IDTechEx прогнозирует, что спрос на газ, вероятно, вырастет в пять раз в полупроводниковой промышленности в течение следующего десятилетия, а мировой рынок полупроводников, как ожидается, вырастет на 13,1% в 2024 году.
В настоящее время только несколько стран, включая США, Францию, Россию и Катар, производят гелий в коммерческих объемах. В 2023 году продажи гелия класса А и газообразного гелия в США оценивались в 2,8 миллиарда кубических футов на сумму около 1,1 миллиарда долларов. Air Products and Chemicals Inc. из Аллентауна, штат Пенсильвания, французская Linde и Air Liquide и частная Zephyr Solutions из Эйвона, штат Огайо, являются одними из крупнейших компаний по производству гелия в мире.
Иссякающие запасы
Лишь небольшой процент гелия, полученного естественным путем, легкодоступен, и еще меньшую часть экономически целесообразно собирать.
Гелий, который мы находим на нашей планете, является продуктом радиоактивного распада минералов, состоящих из урана и тория. К сожалению, подавляющее большинство утекает в космос, и то немногое, что удерживается, даже близко не соответствует нашему мировому спросу в 32 000 тонн гелия в год (около 6,2 млрд кубических футов, измеренных при 70 °F и в обычной атмосфере Земли). Подавляющее большинство наших запасов гелия поступает из миллионов лет постепенного накопления, особенно в сланцевых формациях.
После образования в недрах земли гелий имеет тенденцию подниматься и собираться в тех же месторождениях, что и природный газ. Фактически, большая часть наших поставок гелия поступает от компаний, занимающихся добычей природного газа, которые собирают газ в качестве дополнительной выгоды. К сожалению, текущие технологические ограничения означают, что гелий экономически извлекаем только при концентрациях более 0,3%. Следовательно, подавляющее большинство гелия в газовых запасах просто выбрасывается.
Еще одно слабое звено образовалось в цепочке поставок гелия в США: федеральное правительство США больше не будет продавать гелий трейдерам и производителям.
Еще в 1925 году, когда казалось, что гелиевые дирижабли станут жизненно важными для национальной обороны, правительство США создало Федеральный резерв гелия (FHR) из гигантской заброшенной соляной шахты, расположенной в 12 милях к северо-западу от Амарилло, штат Техас. За несколько десятилетий FHR собрал столько гелия, сколько смог, и по сути стал мировым стратегическим запасом гелия, покрывающим ~40% мировых потребностей.
К сожалению, FHR в конечном итоге столкнулся с долговыми проблемами на сумму в миллиарды долларов из-за своей практики продажи гелия по ценам значительно ниже рыночных. В 1996 году правительство США приняло законы, обязывающие FHR продать свои запасы и закрыться в 2021 году в попытке возместить свои долги.
Бюро по управлению земельными ресурсами (BLM) обрисовало процесс и сроки, в течение которых FHR распорядится своим оставшимся гелием и гелиевыми активами. BLM, которое теперь управляет резервом, сумело продать большую часть хранящегося гелия всем пользователям, а оставшиеся 3 миллиарда кубических футов (84 миллиона кубических метров) к 2018 году были ограничены для продажи только федеральным пользователям, включая университеты, которые используют гелий для спонсируемых федеральным правительством исследований. BLM провел свой последний аукцион по продаже сырого гелия в Амарилло, штат Техас, в 2019 году, когда цена выросла на 135%: со 119 долларов за тысячу кубических футов в 2018 году до 280 долларов за тысячу кубических футов в 2019 году.
В июне 2024 года немецкая Messer, крупнейшая частная промышленная газовая компания в мире, закрыла сделку по покупке Федеральной гелиевой системы у BLM, заявив о примерно 425 милях трубопроводов, охватывающих Техас, Канзас и Оклахому, а также около 1 миллиарда кубических футов гелия. К сожалению, нормативные и логистические проблемы с объектом теперь грозят временным закрытием, поскольку он переходит из государственной в частную собственность, а больницы особенно обеспокоены тем, что у них может закончиться гелий для охлаждения МРТ. Американские пациенты ежегодно проходят около 40 миллионов МРТ-сканирований для диагностики различных заболеваний, включая рак, травмы головного и спинного мозга, инсульты и заболевания сердца. Сверхпроводящие магнитные томографы дают врачам четкие изображения высокого разрешения областей внутри тела, которые недоступны для рентгеновских лучей и КТ.
«Своевременная помощь критически важным пациентам пострадает, если поставки гелия еще больше сократятся. AdvaMed призывает Белый дом отложить продажу и приватизацию Федерального гелиевого резерва до тех пор, пока не будут решены нерешенные вопросы, выявленные Ассоциацией сжатого газа», — написал Скотт Уитакер, генеральный директор AdvaMed, в электронном письме NBC News.
Гелий был в дефиците еще до продажи FHR: по словам Фила Корнблута, президента Kornbluth Helium Consulting, три из пяти поставщиков гелия в США в настоящее время нормируют этот элемент, чтобы отдать приоритет критически важным видам применения, таким как аппараты МРТ, а не менее важным сферам применения гелия.
Источник: oilprice.com
